Lions du Sénégal : Faut-il titulariser Koulibaly contre la France ?
À l’approche de son entrée en lice en Coupe du monde 2026, le Sénégal avance avec une interrogation majeure : dans quel état se trouve réellement son capitaine défensif, Kalidou Koulibaly ? Absent des terrains pendant près de deux mois, le défenseur central a effectué son retour à la compétition, mais sans encore offrir toutes les garanties attendues à ce niveau.
Son apparition lors du match de préparation face à l’Arabie saoudite (0-0) a permis de lever partiellement le doute sur sa disponibilité. Touché à la cuisse début avril, le joueur d’Al-Hilal a repris l’entraînement ces derniers jours, avec en ligne de mire le choc très attendu contre la France. Toutefois, ses premières minutes ont laissé entrevoir un manque de rythme évident, logique après une longue indisponibilité.
Ce retour intervient dans un contexte particulièrement exigeant. Le Sénégal s’apprête à disputer l’un des matchs les plus symboliques de son histoire récente, face aux Bleus, vingt-quatre ans après l’exploit de 2002. Dans un groupe relevé avec la Norvège et l’Irak, un faux pas dès l’entrée pourrait considérablement compliquer la suite du parcours.
Dans ce cadre, la question du rôle de Koulibaly devient centrale. À 34 ans, le capitaine des Lions n’affiche plus la même constance qu’à ses meilleures années. Déjà lors de la dernière CAN, ses performances avaient été irrégulières, notamment face à des attaquants rapides, un profil que possède en abondance l’équipe de France.
Parallèlement, la charnière composée de Mamadou Sarr et Moussa Niakhaté s’est illustrée lors des dernières sorties. Solide en phase finale de la CAN, elle a confirmé sa complémentarité lors des matchs de préparation. Leur prestation face à l’Arabie saoudite a renforcé l’idée d’une alternative crédible, capable d’apporter de la stabilité et de la vitesse dans l’axe.
Le staff technique se retrouve donc face à un dilemme classique mais stratégique : miser sur l’expérience et le leadership de Koulibaly, au risque d’un manque de fraîcheur, ou s’appuyer sur la dynamique actuelle incarnée par Sarr et Niakhaté. Une décision qui pourrait peser lourd face à la puissance offensive française.
À quelques jours du coup d’envoi, une tendance semble se dessiner. Une titularisation de Sarr aux côtés de Niakhaté n’est plus à exclure, tandis que Koulibaly pourrait être intégré progressivement dans la compétition. Une gestion prudente qui viserait à préserver son influence tout en limitant les risques physiques.
Dans tous les cas, le Sénégal devra trouver le bon équilibre pour aborder ce rendez-vous capital. Car au-delà des individualités, c’est la solidité collective qui conditionnera les ambitions des Lions dans ce Mondial nord-américain.
